“Ora, esta investigação arqueológica mostrou duas grandes descontinuidades na epistémê da cultura ocidental:

• aquela que inaugura a idade clássica (por volta dos meados do século XVII)
• e aquela que, no início do século XIX, marca o limiar de nossa modernidade.

A ordem, sobre cujo fundamento pensamos, não tem o mesmo modo de ser
que a dos clássicos.

Por muito forte que seja a impressão que temos de um movimento quase ininterrupto da ratio européia desde o Renascimento até nossos dias,

• por mais que pensemos que a classificação de Lineu, mais ou menos adaptada, pode de modo geral continuar a ter uma espécie de validade,
• que a teoria do valor de Condillac se encontra em parte no marginalismo do século XIX,
• que Keynes realmente sentiu a afinidade de suas próprias análises com as de Cantillon,
• que o propósito da Gramática geral (tal como o encontramos nos autores de Port-Royal ou em Bauzée) não está tão afastado de nossa atual linguística 

 – toda esta quase-continuidade ao nível das idéias e dos temas não passa, certamente, de um efeito de superfície; no nível arqueológico, vê-se que o sistema das positividades mudou de maneira maciça na curva dos séculos XVIII e XIX.

Não que a razão tenha feito progressos;

• mas o modo de ser das coisas e da ordem que, distribuindo-as, oferece-as ao saber; é que foi profundamente alterado.

Se a história natural de Tournefort, de Lineu e de Buffon tem relação com alguma coisa que não ela mesma,

• não é com a biologia, a anatomia comparada de Cuvier ou o evolucionismo de Darwin,
• mas com a gramática geral de Bauzée, com a análise da moeda e da riqueza tal como a encontramos em Law, em Véron de Fortbonnais ou em Turgot.

Os conhecimentos chegam talvez a se engendrar; as ideias a se transformar e a agir umas sobre as outras (mas como? até o presente os historiadores não no-lo disseram);

• uma coisa, em todo o caso, é certa:
  • a arqueologia,
    • dirigindo-se ao espaço geral do sabe!;
    • a suas configurações
    • e ao modo de ser das coisas que aí aparecem,
  • define sistemas de simultaneidade, assim como a série de mutações necessárias e suficientes para circunscrever o limiar de uma positividade nova.

Assim, a análise pôde mostrar a coerência que existiu, durante toda a idade clássica, entre

• a teoria da representação e as
  • da linguagem,
  • das ordens naturais,
  • da riqueza e do valor:

É esta configuração que, a partir do século XIX, muda inteiramente;

• a teoria da representação desaparece como fundamento geral de todas as ordens possíveis;
• a linguagem, por sua vez, como quadro espontâneo e quadriculado primeiro das coisas, como suplemento indispensável entre a representação e os seres, desvanece-se;
• uma historicidade profunda penetra no coração das coisas, isola-as e as define na sua coerência própria.

Impõe-lhes formas de ordem que são implicadas pela continuidade do tempo;

• a análise das trocas e da moeda cede lugar ao estudo da produção,
• a do organismo toma dianteira sobre a pesquisa dos caracteres taxinômicos;
• e, sobretudo, a linguagem perde seu lugar privilegiado e torna-se, por sua vez, uma figura da história coerente com a espessura de seu passado.

Na medida, porém, em que as coisas giram sobre si mesmas,

• reclamando para seu devir não mais que o princípio de sua inteligibilidade
• e abandonando o espaço da representação,

o homem,
por seu turno, entra,
e pela primeira vez,
no campo do saber ocidental.

Estranhamente, o homem – cujo conhecimento passa, a olhos ingênuos, como a mais velha busca desde Sócrates – não é, sem dúvida, nada mais que uma certa brecha na ordem das coisas, uma configuração, em todo o caso, desenhada pela disposição nova que ele assumiu recentemente no saber:

Daí nasceram todas as quimeras dos novos humanismos, todas as facilidades de uma “antropologia “, entendida como reflexão geral, meio positiva, meio filosófica, sobre o homem.

Contudo, é um reconforto e um profundo apaziguamento pensar que

• o homem não passa de uma invenção recente, uma figura que não tem dois séculos, uma simples dobra de nosso saber;
• e que desaparecerá desde que este houver encontrado uma forma nova.”